相生市は南北に細長い形をしています。

なぜこのような形をしているのでしょうか。

実は、1136 年に「矢野荘（やののしょう）」が成立したときの領域が、現在の相生市とほぼ完全に同じなのです。

1136 年は、鳥羽上皇が院政をしていた時代でした。

1156 年、鳥羽上皇の後継者をめぐって保元の乱がおこります。源義朝や平清盛などの武士が政治の中心におどりでます。この戦いから、武士の時代、中世（鎌倉時代・南北朝・室町時代）が始まるのです。

矢野荘は、中世とともに始まり、太閤検地で幕を閉じます。それは、中世の終焉、近世（江戸時代）の始まりでした。

近世、相生市域は、赤穂藩・竜野藩・尼崎藩などに分割して統治されていました。

明治時代になって、赤穂藩・竜野藩は消滅し、相生市域にあった何十という村々は、相生村・那波村・矢野村・若狭野村・那波野村に編成されました。そして、この5 つの村が合併して相生市になります。合併でできた現在の相生市は「中世矢野荘」の姿に戻っていました。

相生市の南北に細長い形は不思議な形に見えますが、自然の地形に適合した、人間の生活に都合のよい空間なのでしょう。「歩く」という、何千年も続いた人間の行動様式から考えれば、必然性のある形なのです。

相生のルーツはかなり古く「中世矢野荘」にあります。京都の人は「千年の都」といいます。相生市は、京都には及びませんが、11 世紀までの歴史を遡ることができます。「千年の矢野荘」といってもよいくらいです。

中世の歴史がわかる町は、日本中にそれほど多くはありません。では、何故、相生市は中世の歴史がわかるのでしょうか。それは、京都の「東寺」に大量の古文書が残されていたからです。「東寺百合文書」は、現在、京都大学と府立総合資料館が保有しています。

このように、「矢野の荘」という名前にもなっている「矢野」は、大変古い歴史を持った地域なのです。

矢野・若狭野から佐方・那波までを含む地域は、古代には「八野郷」と呼ばれていました。

聖徳太子の家臣である秦河勝が相生と赤穂の境の峠、高取峠から射た弓矢が突き刺さった場所だから「矢野」、秦河勝が酒の作り方を教えたので佐方(酒形)と呼ばれるようになったという伝承があります。